Quand on commence une thérapie à l'insuline, on s’attend à stabiliser sa glycémie. Mais beaucoup ne savent pas que ce traitement, pourtant vital, vient avec deux effets secondaires très réels : l’hypoglycémie et le gain de poids. Ces deux problèmes ne sont pas de simples inconvénients. Ils peuvent changer la vie, limiter les choix, et même mettre la santé en danger.
Qu’est-ce que l’hypoglycémie, vraiment ?
L’hypoglycémie, c’est quand votre taux de sucre dans le sang tombe en dessous de 70 mg/dL (3,9 mmol/L). C’est plus qu’un simple malaise. C’est une urgence médicale. Votre corps réagit comme s’il était en train de mourir de faim - même si vous venez de manger. Vous transpirez, vous tremblez, vous avez le cœur qui bat vite. Puis, si ça continue, vous devenez confus, vous avez du mal à parler, vous voyez flou, et dans les cas graves, vous perdez connaissance.
Ce n’est pas rare. Chez les personnes atteintes de diabète de type 1 qui suivent un traitement intensif, on compte en moyenne 2 à 3 épisodes sévères par an. Dans l’étude DCCT, les patients sous insuline intensive avaient 3 fois plus d’hypoglycémies sévères que ceux avec un traitement classique. Et ce n’est pas juste une question de chiffres. Beaucoup de patients avouent qu’ils ont peur de dormir la nuit, qu’ils évitent de sortir sans un morceau de sucre dans leur poche, ou qu’ils laissent leur glycémie plus haute que recommandé juste pour éviter un malaise.
Le pire ? L’inconscience hypoglycémique. Après 15 à 20 ans de diabète, environ 25 % des personnes perdent les signaux d’alerte naturels. Elles ne transpirent plus, ne tremblent plus, ne sentent rien. Elles s’effondrent sans prévenir. C’est pourquoi les experts recommandent fortement l’usage du monitoring continu de la glycémie (CGM). Ce petit capteur sous la peau vous alerte avant que votre taux ne chute trop bas. C’est une des rares avancées qui sauvent vraiment des vies.
Pourquoi l’insuline fait-elle grossir ?
On ne vous le dit pas toujours, mais l’insuline est une hormone de stockage. Elle dit à votre corps : « Garde tout ça. » Quand vous prenez de l’insuline, votre corps arrête de rejeter le sucre dans les urines. Avant le traitement, vous perdiez des centaines de calories par jour dans votre urine. Une fois sous insuline, ces calories sont réabsorbées - et transformées en graisse.
Les études montrent qu’en moyenne, les patients prennent entre 4 et 6 kg pendant la première année de traitement. Pour certains, c’est une bonne nouvelle - surtout si on était maigre avant. Mais pour beaucoup d’autres, c’est une source de stress, de honte, voire de non-adhérence. Des recherches indiquent que 15 à 20 % des personnes avec diabète réduisent délibérément leur dose d’insuline pour éviter de grossir. Et ça, c’est encore plus dangereux. Parce que si vous ne prenez pas assez d’insuline, votre glycémie monte, vos nerfs se détériorent, vos reins s’abîment, et vous augmentez votre risque de crise cardiaque.
Il n’y a pas de miracle ici. L’insuline n’est pas « la cause » du gain de poids. C’est une conséquence directe de son action. Mais il y a des façons de limiter les dégâts.
Comment gérer l’hypoglycémie au quotidien ?
Il n’y a pas de solution unique, mais il y a des stratégies éprouvées.
- Surveillez votre glycémie régulièrement. Au moins 4 à 6 fois par jour si vous êtes sous insuline intensive. Ne vous contentez pas des tests ponctuels. Le CGM est la meilleure arme contre l’imprévu.
- Apprenez à compter les glucides. Chaque gramme de sucre que vous mangez a besoin d’une dose précise d’insuline. Une mauvaise estimation = un malaise. Les programmes d’éducation diabétique montrent qu’ils réduisent les hypoglycémies sévères de 30 à 50 %.
- Portez un bracelet médical. C’est simple, mais vital. Si vous perdez connaissance, les secours doivent savoir immédiatement que vous êtes diabétique. Le bracelet peut sauver votre vie.
- Préparez un kit d’urgence. Un comprimé de glucose, du jus de fruit, ou une injection de glucagon. Gardez-le toujours avec vous. Et apprenez à votre entourage à l’utiliser.
Les nouvelles insulines à action prolongée comme le degludec (Tresiba) ou le gargine (Lantus) ont réduit les épisodes nocturnes de 20 à 40 % par rapport aux anciennes insulines NPH. Ce n’est pas une petite amélioration. C’est une avancée majeure pour la sécurité.
Comment éviter de grossir sans sacrifier votre contrôle glycémique ?
Vous ne pouvez pas éliminer l’insuline. Mais vous pouvez changer votre façon de manger.
- Adoptez une alimentation équilibrée, pas « light ». Ce n’est pas de la diète. C’est de la nutrition. Moins de sucres rapides, plus de fibres, de protéines, et de légumes. Un repas riche en protéines et en légumes stabilise mieux la glycémie qu’un repas pauvre en calories mais riche en glucides.
- Évitez les « calories vides ». Les sodas, les biscuits, les céréales sucrées - même sans sucre ajouté - font monter votre glycémie et poussent votre corps à stocker plus de graisse.
- Associez l’insuline à des traitements qui font maigrir. Les médicaments comme le semaglutide (un agoniste du GLP-1) sont maintenant souvent combinés à l’insuline. Ils réduisent l’appétit, ralentissent la vidange gastrique, et font perdre 5 à 10 kg en 30 semaines - sans augmenter le risque d’hypoglycémie.
- Activez-vous. Même 30 minutes de marche par jour améliorent la sensibilité à l’insuline. Moins d’insuline nécessaire = moins de stockage de graisse.
Des études montrent que des conseils nutritionnels dès le début du traitement peuvent réduire le gain de poids moyen de 6,2 kg à seulement 2,8 kg en un an. Ce n’est pas magique. C’est de la prévention.
Les nouvelles technologies qui changent tout
Le système « pancréas artificiel » n’est plus de la science-fiction. Ces dispositifs connectés, qui mesurent votre glycémie en continu et ajustent automatiquement la dose d’insuline, ont réduit le temps passé en hypoglycémie de 72 % dans les essais cliniques. Ils n’existent pas encore partout, mais ils sont en train de devenir la norme pour les jeunes adultes et les enfants.
Et les insulines ultra-longues comme le degludec ? Elles ont un profil d’action plus stable, presque sans pic. Moins de variations = moins d’hypoglycémies. Même les insulines comme le Toujeo, bien qu’elles puissent retarder la récupération d’une hypoglycémie, offrent une meilleure stabilité nocturne.
La clé ? Personnaliser. Ce qui marche pour un patient de 45 ans ne marche pas pour un adolescent ou un senior. Les recommandations actuelles (American Diabetes Association, 2023) conseillent des cibles de HbA1c plus souples - entre 7,5 % et 8,0 % - pour les personnes à haut risque d’hypoglycémie. Ce n’est pas un échec. C’est une stratégie intelligente.
Le vrai problème : la peur
Derrière l’hypoglycémie et le gain de poids, il y a une autre maladie : la peur. La peur de s’effondrer. La peur de ne plus être maîtrisé. La peur d’être jugé pour son poids. Cette peur pousse les gens à ne pas suivre leur traitement. À se cacher. À se sentir en échec.
Le vrai défi de la thérapie à l’insuline, ce n’est pas la chimie. C’est la psychologie. C’est de réapprendre à vivre avec un traitement qui exige une vigilance constante. C’est de comprendre que le gain de poids n’est pas une faiblesse, mais un effet physiologique. C’est de savoir que l’hypoglycémie n’est pas une erreur personnelle - c’est un signal que votre traitement doit être ajusté.
Vous n’êtes pas seul. Des milliers de personnes vivent avec ces mêmes défis. Et aujourd’hui, nous avons les outils pour les gérer - mieux que jamais.
Pourquoi l’hypoglycémie est-elle plus fréquente avec l’insuline que avec d’autres traitements ?
L’insuline est la seule molécule qui diminue directement la glycémie en forçant les cellules à absorber le glucose. Contrairement aux médicaments comme la metformine ou les SGLT2, qui agissent indirectement, l’insuline agit comme une clé qui ouvre les portes des cellules. Si la dose est trop élevée, ou si vous mangez moins que prévu, les cellules absorbent trop de sucre, et votre taux chute brutalement. C’est un mécanisme puissant - mais peu tolérant aux erreurs.
Est-ce que je peux arrêter l’insuline pour éviter de grossir ?
Non. Arrêter l’insuline, surtout en diabète de type 1, est dangereux et peut être mortel. En diabète de type 2, réduire la dose pour éviter le gain de poids peut sembler une solution, mais cela augmente votre risque de complications à long terme : lésions nerveuses, problèmes rénaux, maladies cardiovasculaires. Il vaut mieux ajuster la dose, changer votre alimentation, ou ajouter un médicament comme le semaglutide - que d’arrêter l’insuline.
Les insulines modernes sont-elles vraiment moins risquées ?
Oui, beaucoup. Les insulines de base comme le glargine, le degludec ou le detemir ont un profil d’action plus stable que les anciennes insulines NPH. Elles ne produisent pas de pics d’action, ce qui réduit les épisodes d’hypoglycémie, surtout la nuit. Le degludec, par exemple, diminue les hypoglycémies nocturnes de 40 % par rapport au glargine U100. Ce n’est pas une petite amélioration - c’est un progrès majeur pour la sécurité.
Le CGM est-il indispensable ?
Pas toujours, mais fortement recommandé. Si vous avez déjà eu une hypoglycémie sévère, si vous avez une inconscience hypoglycémique, ou si vous êtes enceinte, le CGM est indispensable. Même pour les personnes sans antécédents, il permet de voir les tendances, d’anticiper les chutes, et d’ajuster la dose avant qu’il ne soit trop tard. Il réduit les hypoglycémies de 40 à 50 % dans les études.
Puis-je perdre du poids tout en restant sous insuline ?
Oui, absolument. Cela demande une combinaison : une alimentation adaptée (protéines, fibres, glucides complexes), une activité physique régulière, et parfois l’ajout d’un traitement comme le semaglutide ou le liraglutide. Ces médicaments réduisent la faim et améliorent la sensibilité à l’insuline. Beaucoup de patients perdent 5 à 10 kg en 6 mois sans compromettre leur contrôle glycémique. Ce n’est pas un miracle - c’est une stratégie médicale bien étayée.
